Nobody talks about Sabra and Shatila in my family. We all know, though, that some of us fought for Hobeika during the civil, for Geagea and Bashir and Aoun – all in the same family. There was no logic to the Lebanese civil war, nothing I can trace that shows any loyalty or creed anyone followed that didn’t change and change back. It was a time of chaos and desperation and a vengeance chain of massacres that led to war that led to more massacres that led to more war. Anybody who tries to make sense of it is trying in vain. What remains to be made is redemption for the crimes, the murders, the kidnappings, and the total sell-out of the Lebanese and the Palestinian people. Redemption can only be made through acknowledgement and apology.

Many have called for efforts to commemorate the civil war so that generations would remember how sectarianism kills hundreds of thousands of people. That never happened – and how could it with the same militia men and their militia parties in parliamentary seats today? It is an offense that nobody has apologized. There was no one side to blame, and, therefore, everybody is to blame. And everybody must apologize. It is the first step towards accountability. It entails acknowledgement. Doesn’t make up for it – the least all these parties could do is dissolve themselves. But it’s the first step.

This weekend is the commemoration of the Sabra and Shatila massacre that happened on September 16, 1982. Thousands of men, women, and children were lined up and killed under an Israeli-lit sky and a Christian-led killing machine. It is no different than the Tal el Zaatar massacre where women running away had their babies snatched from them so the soldiers could kill the male babies, the “future fighters.” They bashed the babies’ heads against the wall in front of their mothers. It is no different than the Damour massacre or the Ehden massacre or Black Saturday or the Karantina massacre or the Hama massacre.

Decades after the war, we must still hold political parties responsible. We must hold ourselves responsible. We all come from families that took part in the war. We all come from families that suffered the loss of sons and daughters during the war. We are all responsible. Even those of us who weren’t yet alive during these crimes. We carry the legacy of the crimes committed in our names still – the unspoken burden of history. We must all apologize.

I start with myself. I apologize for the crimes of Sabra and Shatila committed in the name of Christians in 1982. I apologize to the thousands of Palestinians who lost their souls in the most heinous of crimes. I apologize to the families who saw their loved ones slaughtered in front of their eyes. I apologize to all the women who were raped repeatedly for days on end. I apologize to their children – now probably my age – for the wounds they bear. I apologize with all my heart. I’m sorry.

What else does a post-war Lebanon look like?

For days (like today) when I can’t remember why.

Today was the first time in 3 weeks that I could touch my scars. The stitches have all fallen out and my skin has regenerated. What miraculous things our bodies are.

The feeling of the scars on my fingertips reminded me instantly of my mom when, as a child, I would run my fingers down the caesarian scars on her belly. The same texture, softness.

And I had completely forgotten the sensation until today – 25 years later – I remembered.

Bodies are miraculous things. They store all our memories.

Hello friends! On Monday, January 17, I will be turning twenty-nine. W00t! This year, I am asking you for a special wish that will make me and my loved ones (you) very happy. Instead of buying me gifts and wishing me happy birthday on my Facebook wall, please consider donating a book to the newly-formed Nasawiya Library of awesome activist resources.

If you are in Lebanon, head down to a bookstore this weekend and buy a book (you can still gift-wrap it) or if you are abroad, please order using the Antoine Online bookstore and they will deliver to Nasawiya (heik you don’t have to pay shipping charges). That way we fill up the library with some great books for me and all of our activists to read. #creativefundraising

Here are a few suggestions with links to help you out. Or pick something you think our library should have of your own choosing and *cough* make sure it’s exchangeable *cough.* Oh, and email me or message me on FB when you’ve done so, so I can make sure it arrives at the Nouse. My goal is 29 books!

The Nasawiya address to use is: 1st floor, Braidi Building, Chahrouri Area, Achrafieh. Facing Laure Moghaizel School for Girls. Telephone: 01 216 984.

Or you can just send me a gift certificate and I’ll buy the book with it.

Thank you very much! And Happy Birthday to me

Civil Society Celebrates Creation of Gender Equality Entity After Four Years of Advocacy

Press Release from the GEAR Campaign, 30 June 2010. Contact: Charlotte Bunch, 732-642-5271 or cbunch@ig.org, Bani Dugal, 646-404-4210 or bdugal@bic.org, Rachel Harris, 301-535-9702 or rachel@wedo.org

The Gender Equality Architecture Reform (GEAR) Campaign celebrates the United Nations General Assembly resolution, agreed to on 30 June and to be formally adopted by the General Assembly on Friday, 2 July, to establish “UN Women”—the new gender equality entity at the UN.   This move has been sought by women’s organizations and other civil society organizations around the world since the UN established a System-Wide Coherence Panel for UN Reform in 2006. Charlotte Bunch of the Center for Women’s Global Leadership (CWGL) at Rutgers University, a founding member of the GEAR Campaign, stated, “We have high expectations for this new agency to be a solid foundation for advancing the human rights of women as central to global policy efforts to reduce poverty and move toward greater realization of peace and democracy in the world.   The coalition of women’s groups and other social justice, human rights and development organizations that played a pivotal role in this effort will now turn its efforts toward ensuring that the new body has the human and financial resources necessary to succeed.”

Particularly notable in the resolution are the paragraphs regarding the importance of civil society participation in the new entity.  The body must have increased operational presence at the country level including engagement with women’s groups and other civil society organizations invested in gender equality and the empowerment of women.

The GEAR Campaign’s global, regional, and national networks will be contacting UN representatives at all levels to work with the transition process and the new Under Secretary-General, once appointed, to ensure they are connected with organizations on the ground ready to provide their expertise and support.

As the new entity is developed, GEAR supporters will continue to advocate for four major elements critical to its implementation:

• Meaningful, systematic and diverse civil society participation at all levels
• Strong, country-level operational capacity and universal coverage
• Ambitious funding with stable and predictable resources aimed at reaching $1 billion within a few years
• Strong leadership at the top with an Under Secretary-General who combines a global vision with gender equality expertise on the ground

“We know that this is only the beginning,” stated Rachel Harris of the Women’s Environment and Development Organization (WEDO).  “We must continue to ensure that we are building a United Nations that really works for all women on the ground.  Implementation requires active engagement of all stakeholders to get the entity up and running successfully.”

Background

The GEAR Campaign is a network of over 300 women’s, human rights and social justice groups around the world that have been working for four years to gain UN Member State and UN Secretariat approval for creation of a larger more coherent coordinated UN agency that can advance further the UN’s   mandate of working for gender equality as a crucial component of development, human rights, humanitarian concerns, peace and security.

The new Gender Equality Entity to be headed by an Under-Secretary General, will consolidate the four existing UN bodies on women, increase operational capacity at the country level and have gain increased funding for work on women’s empowerment and advancement. The UN currently has four separate entities dedicated to women’s issues which will be combined in the new entity: the UN Development Fund for Women (UNIFEM), the Division for the Advancement of Women (DAW), the International Research and Training Institute for the Advancement of Women (INSTRAW), and the Office of the Special Adviser to the UN Secretary-General on Gender Issues and Advancement of Women (OSAGI).  Bringing these together and coordinating their work more with gender mainstreaming throughout the UN system should the UN and governments to deliver more effectively on their obligations and many commitments to advance gender equality, women’s empowerment and women’s human rights.

For more information please go to the GEAR Campaign website http://www.gearcampaign.org – or contact the GEAR Campaign at: gearcampaign@gmail.com

Panic over Arab travelers in New York City’s JFK airport is getting worse every time I pass through it. As soon as they see an Arab passport, the guard at the beginning of the security line ticks your boarding pass twice so that the guard at the screening machines can “randomly” select you for extra screening. In 2007, I was passing through San Francisco airport and was asked to step into a 1m x 1m glass room that sprays something on you for a second. This time, March 2010, leaving New York to Paris, after the CSW meeting, in JFK, was the most bizarre ever. The guard at the beginning of the line didn’t only tick me twice quietly.

My boarding pass at JFK, ticked twice to indicate I was a level two threat, i.e. Arab.

Instead, he told me I was selected for “random screening,” pulled me out of the line (good thing was I avoided the long queue), and yelled out “Female, level 2 security!” at least three times while pointing to me. A security woman behind the x-ray machines acknowledged his yelling and crossed over to escort me through the security check. I emptied my bags, took off my shoes, put them through x-ray and was then asked to stand in a glass cubicle in the middle of the security lines. It didn’t spray anything, but I stood there for 2-3 of minutes while everybody else passed by. It felt uncomfortable but comical at the same time. I wanted to wave to the passers by and say, “Yes, yes, I’m Arab.. hello.” The other cubicles in the security lines parallel to mine were empty. Was I the only Arab in JFK that day? A security dude had taken my passport away, while the woman guard took my belongings to a search desk and stood there talking to people for a few minutes. Then she came and escorted me out and to the desk and told me she was going to go through my stuff with those weird gloves, which she did. After she was done, she said I could go. I told her I didn’t get my passport back. She said “oh” and told me to wait a minute. She disappeared and came back a few minutes later with my passport. I am not sure where they had taken it. I assume this was all because I have a Lebanese passport, right? Do others get the same treatment? Doesn’t it count as discrimination? I took the above photo of my boarding pass afterward. Tick me twice, I’m Arab.

خرجت النسويّة يوماً إلى الغابة العملاقة التي هي المجتمع العربي وإذا بها تلتقي بذئب الإعلام العربي اللئيم.

سأل الذئب بإبتسامة عريضة الأنياب: “إلى أين تذهبين يا نسويّة؟”

جاوبت النسويّة: “أذهب إلى جدتي! أحمل لها سلةً مليئةً بأفكارٍ جديدة رائعة، أفكار ثورة وعدالة ومساواة حقيقية لنساء غابتنا. زرعتها وسقيتها بقراءاتٍ و نقاشات ورأيتها تزهر فقطفتها وصنعت منها المربى والدبس والحلوى. آخذها إلى جدتي لترى ماذا صنعت بحديقتها الصغيرة التي وصّتني بها!”

قال ذئب الإعلام العربي اللئيم: “أعطني السلة، عزيزتي نسوية! آخذها وأحسّنها وأجمّلها وأوصِلها إلى الشعب العربي!”

جاوبت النسويّة: “كلا، السلة كاملةٌ مثلما هي، لا أريد بيعها لأحد. هل توصلها إلى الشعب العربي كما هي، بدون تشويه؟”

“غرررررر! كم أنت عنيدة!” صرخ الذئب وركض بسرعةٍ ليسبق النسويّة إلى بيت جدتها.

فكرت النسويّة: ما أحمق هذا الذئب! وأكملت طريقها إلى جدتها، فرحة بأفكارها وسياساتها الجديدة. سوف أغيّر العالم! سوف أذهب بمبادئي النسويّة إلى جميع نساء الغابة. سوف أنادي بالحرية والمساواة لكل النساء!

***

وصلت إلى منزل جدتها تصرخ: “جدّتي! جدّتي! لقد أتت نسويّتك الصغيرة، معها آمالاً وأحلاماً جميلة!”

لكنها عندما رأت جدتها استغربت من شكلها، فكان الذئب قد لبس ثياب الجدة التي كانت قد خرجت لصبحيّة مع جاراتها في الغابة.

“أهلاً أهلاً عزيزتي النسويّة!” قال الذئب “أخبريني عن أفكارك الجديدة! هل فيها نساء مساكين مضروبة ومورّمة تبكي وتنوح؟”

إستغربت النسويّة وقالت: “كلا، أبداً، أفكاري عن نساء قويّات تقاوم العنف والإستغلال وتساعد غيرها لترفض كل أنواع العنف الجسدي والمعنوي في عائلتها وبيتها ومجتمعها.”

فكّر الذئب: همم.. لا شيء لذيذ في هذا الموضوع.. فسأل: “ماذا عن النساء التي تتحارب مع نساء من طوائف وأحزاب وجنسيّات أخرى؟ أو مع جارتها التي أجمل منها أو التي اشترت سيارة أجدّ منها؟؟”

جاوبت النسويّة: “ما هذا السؤال يا جدتي؟ طبعاً لا. النساء في سلتي النسويّة لا تأبهن بالطوائف والأحزاب والجنسيّات.. النساء العربيّات في سلتي متّحدة مع بعضها البعض، تدعم بعضها من دون أن تكترث لإختلافات الأخرى ولا لونها ولا خلفيّتها ولا شكلها ولا مذهبها. لقد حسّنت حديقتنا، جدتي، لقد زرعتها بأفكارٍ تتحدى العنصرية والطبقية والتمييز.”

This story was posted as part of the Kolena Laila campaign

فكر الذئب: كم هذا ممل.. وسأل: “هل لديك نساء عوانس بشعةٌ جداً تكره الرجال لأنها لم تجد من يتزوّجها؟؟”

“كلا كلا يا جدتي.. ما هذا الكلام الفارغ؟ النسويّة لا تكره الرجال. ننادي بالمحبة والمساواة والسلام، فكيف نكره أحداً؟ نسويتي تقف بوجه الذكورية والتمييز بحقوق نصف المجتمع على أساس الجندر. تشجّع الإستقلال الذاتي للمرأة في مجتمعاتها. ألا تعرفين أن محاربة الذكورية تعني الحرية للمرأة والرجل معاً؟”

فكر الذئب: أفففف.. لا أفهم شيئاً، أريد مادّة لذيذة دسمة لبرامجي.. هل تستهبلني هذه النسويّة؟ لحظة! وجدتها! وسأل: “هل لديك نساء رخيصة، جاهلة تدمّر مجتمعنا بتصرفات ضد تقاليدنا وشرفنا؟”

“معقول هذا الكلام يا جدتي؟ كيف يعقل للحريّة أن تدمّر مجتمعاً؟ ألم تدمّر كل سنوات الحرب والكراهية مجتمعنا أصلاً؟ ألم تُقمع أجساد النساء عبر القرون بإسم الشرف والتقاليد؟ ألم نكتفي ذلّاً وإهانةً وسجناً؟ علينا أن نقف بوجه الهيمنة على أجسادنا وأفكارنا وأنفسنا. نقف ضد كل الأصوات التي تقول لنا:

لست جميلة، إستعملي مستحضرات التجميل.
لست نحيفة، إستعملي أدوية الحمية.
لست مُحترمة، إلزمي منزل والدك حتى يأتي العريس فيهديك إحتراماً وشرفاً وهدفاً لحياتك.

علينا أن نثور، جدّتي، علينا أن نصرخ حتى تعلو أصواتنا فوق كل صوت يقول لنا: لست جميلة كفايةً، لست ذكية كفايةً، لست جديرة كفايةً!”

غضب الذئب وصرخ: “ما هذا الهراء! تعبت من هذه التفاهات! وكشف عن وجهه المغتاظ. ظننت أن لديك أفكاراً مشوّقة صنعت منها حلوى لذيذة، لكن أفكارك فارغة، سوف تقع على آذانٍ أصمّ! من يأبه بالنسويّة؟ لا الرجال ولا النساء. ماذا ستغيّرين أيتها النسويّة البلهاء؟ ما هذه الحريّة السخيفة التي تنادين بها؟ ولّت أيام الثورة والراديكالية.. إرحلي من هذه الغابة! إرحلي بعيداً أو إخرسي واقبلي ما كُتب لكِ ولأمثالك!”

وقفت النسوية مصدومة ومذعورة من صوت الذئب الجبّار. فهجم عليها وإنتزع سلّتها ومزّق محتوياتها النسويّة وصرخ: “لا أحد يأبه بك يا نسوية! الكل في هذه الغابة يستمع لي. يأكلون ما أطعمهم. يرقصون على النغمات التي أعزفها لهم. يصدّقون الحكايات والآراء التي أرويها لهم كل يوم. لن تقدرين على محاربة سلطتي ونفوذي وسرعتي!”

ترك الذئب النسويّة في منزل جدّتها، تلملم أفكار سلّتها والدموع تنهمر على وجهها.. وإذ تصل الجدة عائدة من صبحية جاراتها، فصرخت لها النسويّة تحت دموعها: “جدّتي!”

***

هرعت إليها الجدة: “ماذا حصل يا نسويّتي الصغيرة؟!” فأخبرتها النسوية قصتها مع الذئب وبكت قائلةً: “لقد دمّر سلتي، جدتي! دمّر كل أفكاري النسويّة!”

فجاوبت الجدة: “كيف يدمّر أحد نسويّتك يا حبيبتي؟! انها مزروعةٌ في فكرك وقلبك وقناعاتك!”

“لكنه أقوى مني بكثير يا جدتي.. يصل بسرعة إلى الغابة كلها.. يستمع إليه الجميع.. لن يسمح لي بإيصال أفكاري إلى أحد!”

جاوبت الجدة: “طبعاً لن يقبل بأفكارك يا نسويّة، يريد الذئب أن يبيع صورة مرأة عربية بلاستيكية تعنى بالأمور الصغيرة، لا رأي سياسي لها إلا إذا كان رأيها يصبّ في مصلحة السياسة المعتادة. يريد نساءً تتكلم عن مأساتها بدراما وبكاء، أو ترقص وتغنّي على مسرح برامج التسلية. وهل توقّعت أن يتصرف الذئب المسيّس الرأسمالي غير ذلك؟”

“لكنه يستطيع أن يصل إلى سكان الغابة بأكملها في غضون دقائق جدتي، كيف سأصل اليهم وحدي؟”

فكرت الجدة وقالت: “عليك أن تصبحي ذئباً.”

“كيف؟” سألت النسويّة بحيرة.

“عليك أن تخترعين إعلاماً جديداً، إعلامك الخاص النسويّ!”

“وإن حاولت يا جدتي؟ لن استطيع أن أتبارى مع الذئب!”

“إذاً تحاولين أكثر! تعملين بجهد أكبر! تصرخين وتنادين حتى يصل صوتك إلى الناس!”

فكرت النسوية وهي تمسح دموعها وقالت: “وعندما تسمعني النساء تضمّ صوتها إليّ ويعلو صوتنا النسوي.. فصوتنا مجموعات سيعلو فوق صوت الذئب!”

صرخت الجدة: “أجل! كم من فتاة وإمرأة تنتظر صوتك النسوي منذ سنوات؟ كم منهن تنتظر أن تقول: ها قد أتت النسويّة تنادي بالحرية التي أريدها!”

قفزت النسوية وغمرت جدتها وركضت إلى الغابة تقول لنفسها بفرح وبهجة: “سوف نركض أسرع من الذئب.. سوف يعلو صوتنا فوق صوته.. سوف نصل إلى كل النساء التي بانتظارنا.. سوف نثور.. وسوف نخترع وسائل اعلامنا الخاص النسوي!”

فلما وصلت النسوية إلى حديقتها الصغيرة، زرعت بذور إعلام عربي جديد.